Гульфайрус Исмаилова — художница, певица, мастерица и актриса. За свою долгую жизнь она попробовала себя во многих творческих сферах, но именно работа с цветом, текстурой и материалами была ее настоящей страстью. На протяжении многих лет Гульфайрус Исмаилова создавала сценическое пространство театра оперы и балета, придумала декорации к постановкам балетов «Ер Тарғын», «Алпамыс», «Аида», а ее видение знаменитого фильма «Қыз Жібек» прославило его своими продуманными и шикарно отделанными костюмами. Живопись Гульфайрус отличали живость и цвет. Многие ее картины хранятся в частных коллекциях и казахстанских музеях, а самое крупное собрание работ можно увидеть в Музее искусств имени Кастеева.
Конырбаева Кульпаш Тансыкбаевна — это имя, данное Гульфайрус при рождении — родилась 15 января 1929 года в Алматы. Ее родители развелись, а в 30-е годы, уже после развода, отец был репрессирован.
Довоенный город — важная часть детства, а позже — творчества Гульфайрус. Художница называла его «утопающим в садах городом», и алматинские сады во многом сформировали ее художественное воображение в раннем возрасте.
Бабушка Халида воспитывала Гульфайрус и, будучи народной мастерицей и рукодельницей, привила ей любовь к прикладному искусству, казахским эпосам и театру. Уже став художницей, она в 1967 году посвятила бабушке одну из картин — часть триптиха «Народная мастерица», на которой изображена пожилая казашка в традиционном кимешеке.
Халида әже обучила Гульфайрус ткацкому ремеслу и вышиванию, а когда началась война, посоветовала двенадцатилетней Гульфайрус пойти работать ковровщицей. Ремесло, которому ее с детства обучала әже, помогло ей пережить тяжелые военные и послевоенные годы.
Ее мама Каирниса Миралимова хотела стать певицей, но семейное и финансовое положение не позволили ей продолжить карьеру. И всё же она была близка к театральным кругам, дружила с героинями наших прошлых выпусков — Куляш Байсеитовой и Шарой Жиенкуловой. От матери Гульфайрус унаследовала певческий талант.
Родного отца ей заменил отчим — третий муж ее матери, ветеран войны Мансур Исмаилов. О нем Гульфайрус писала, что он никогда не делал различий между ней и родными детьми. Его мнение играло важную роль для Гульфайрус, она часто советовалась с ним и всегда называла отцом.
Она рисовала с самого детства. Отчим рекомендовал ей карьеру врача: опыт войны показал, как важна эта профессия, специалистов не хватало. Но Абылхан Кастеев — близкий друг Мансура Исмаилова еще со времен детского дома — увидел рисунки девочки и посоветовал идти по пути живописи: поступить в художественное училище, в класс переехавшего в Алматы Абрама Черкасского.